El Consejo de la FIFA, reunido en Kigali (Ruanda), aprobó este martes (14.03.2023) el nuevo formato del Mundial para la edición de Norteamérica 2026, que será la primera que se disputará con la participación de 48 selecciones.
Con la introducción de este nuevo formato, el Mundial tendrá 104 partidos (antes eran 64) llevados a cabo en un lapso de 39 días; lo que implica que el campeón y el subcampeón del certamen más prestigioso del planeta ahora jugarán ocho encuentros cada uno en lugar de los siete actuales, ya que se sumará la ronda de 16avos.
Esta modificación también obligará a los organizadores a sumar más fechas en las 16 sedes que han elegido para albergar la próxima Copa del Mundo. De esta forma, la primera fase estará compuesta ahora por 12 grupos de cuatro equipos en lugar de los ocho tradicionales que se habían instalado a partir de 1998. Clasificarán a la siguiente instancia los dos mejores de cada zona y los ocho mejores terceros.
“El formato revisado mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen un mínimo de tres partidos, al tiempo que proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre equipos competidores”, anunció el organismo en su sitio web después de aprobarlo por unanimidad. “La final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 se jugará el domingo 19 de julio de 2026, y el período de liberación obligatoria comenzará el 25 de mayo de 2026, luego del último partido oficial de clubes el 24 de mayo de 2026 (pueden existir excepciones)”, agrega además el comunicado.
Al sumar más partidos y días adicionales para la realización de la competencia, habrá que ver que postura toman los sindicatos de jugadores y clubes, que lógicamente ya han manifestado su preocupación en la última edición por la gran exigencia que se le impone a las principales estrellas del deporte más popular del mundo.
Según ha pronosticado Gianni Infantino, presidente de la FIFA, en el ciclo de casi cuatro años hasta la Copa del Mundo 2026 se debería generar casi USD 4.000 millones más de lo que se produjo durante el mismo período hasta el Mundial de Qatar. No obstante, hay aficionados y especialistas que han manifestado su preocupación por el riesgo que existe a que baje la calidad dentro de este prestigioso torneo de selecciones.
Además, para 2026 habrá un aumento en la cantidad de cupos para cada confederación:
• UEFA saltará de 13 a 16 equipos.
• África tendrá 9, a diferencia de las 5 actuales.
• Asia pasará de las 4 plazas y media a 8.
• Conmebol aumentará de 4 plazas y media a 6.
• CONCACAF dejará atrás las 3 plazas y media para contar con 6.
• Oceanía obtendrá una plaza asegurada en lugar de la media plaza actual.
| Datos | Formato actual | Nuevo formato |
|---|---|---|
| Cantidad de selecciones | 32 | 48 |
| Duración | 32 días | 39 días |
| Partidos totales | 64 | 104 |
| Partidos de semifinalistas | 7 | 8 |
| Cantidad de grupos | 8 | 12 |
| Clasificados por grupo | Los 2 mejores de cada grupo | Los 2 mejores de cada grupo + los 8 mejores terceros |